소아 관절염: 아이들에게도 나타나는 이유

소아 관절염의 원인과 증상, 부모가 꼭 알아야 할 점

 

관절염은 주로 중장년층이나 노인에게서 나타나는 질환으로 알려져 있지만, 아이들에게도 발병할 수 있습니다. 소아 관절염은 성장기에 있는 아이들에게 발생하는 관절염으로, 단순 성장통으로 오인되는 경우가 많습니다. 그러나 제때 진단과 치료가 이루어지지 않으면 성장 장애나 평생에 걸친 관절 손상을 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

소아 관절염

소아 관절염의 정의

소아 관절염(Juvenile Arthritis)은 16세 이하 어린이와 청소년에게서 발생하는 만성 관절염을 의미합니다. 의학적으로는 소아 특발성 관절염(Juvenile Idiopathic Arthritis, JIA)이라는 이름으로 불리며, 정확한 원인이 뚜렷하지 않은 것이 특징입니다. 다양한 아형이 존재하며, 발병 양상도 매우 다양합니다.

소아 관절염의 주요 유형

• 전신형 JIA: 발열, 발진, 간·비장 종대 등 전신 증상이 동반되며, 여러 관절이 동시에 침범됩니다.
• 다관절형 JIA: 5개 이상의 관절이 침범되는 형태로, 류머티즘 관절염과 유사한 양상을 보입니다.
• 소수관절형 JIA: 4개 이하의 관절만 침범되며, 무릎이나 발목 같은 큰 관절에서 흔히 나타납니다.
• 건부착부염 관련 관절염: 관절과 인대가 붙는 부위에 염증이 생기는 형태로, 척추 관절까지 침범할 수 있습니다.

소아 관절염의 원인

1. 면역체계 이상

소아 관절염의 가장 큰 원인은 자가면역 반응으로 추정됩니다. 아이의 면역체계가 자신의 관절을 공격해 염증을 일으키는 것입니다. 아직까지 왜 이런 반응이 발생하는지 명확히 밝혀지지 않았지만, 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다.

2. 유전적 요인

가족 중에 류머티즘 관절염이나 다른 자가면역 질환 환자가 있는 경우, 아이가 소아 관절염을 앓을 위험이 높아집니다. 특정 HLA 유전자와도 관련성이 보고되고 있습니다.

3. 감염 및 환경 요인

일부 연구에서는 바이러스나 세균 감염이 소아 관절염을 유발하거나 악화시킬 수 있다고 제시합니다. 또한 스트레스, 영양 불균형 같은 환경 요인도 면역체계 이상 반응을 촉진할 수 있습니다.

소아 관절염의 증상

• 관절의 통증과 뻣뻣함
• 관절 부위의 붓기와 열감
• 아침에 심한 관절 뻣뻣함
• 움직임 제한으로 인한 운동 능력 저하
• 발열, 발진, 피로감 같은 전신 증상

소아 관절염은 성장통과 혼동되기 쉽습니다. 그러나 성장통은 주로 밤에 양쪽 다리에서 나타나고 아침에는 증상이 사라집니다. 반면, 소아 관절염은 아침 뻣뻣함과 지속적인 관절 부종이 특징적입니다.

소아 관절염의 진단

소아 관절염은 단순 X-ray 검사만으로 진단하기 어렵습니다. 혈액 검사(ESR, CRP, 류머티즘 인자, 항CCP 항체), MRI, 초음파 검사를 통해 염증 유무와 관절 손상 정도를 확인합니다. 중요한 것은 다른 원인(감염, 외상 등)을 배제하는 과정입니다.

소아 관절염의 치료 접근법

1. 약물치료

소염진통제(NSAIDs), DMARDs(메토트렉세이트), 생물학적 제제(에타너셉트, 아달리무맙 등)가 사용됩니다. 치료 목표는 염증을 억제하고 관절 손상을 예방하는 것입니다.

2. 물리치료와 재활

규칙적인 스트레칭, 수중 운동, 관절 운동은 관절 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 전문 물리치료사의 지도하에 맞춤형 운동 프로그램을 진행하는 것이 중요합니다.

3. 생활습관 관리

충분한 수면과 균형 잡힌 식단이 필요합니다. 칼슘과 비타민 D 섭취는 뼈 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 아이가 심리적으로 위축되지 않도록 정서적 지지도 중요합니다.

소아 관절염이 아이에게 미치는 영향

소아 관절염은 성장판에 영향을 미쳐 성장 지연이나 다리 길이 차이를 일으킬 수 있습니다. 또한 통증과 운동 제한으로 학업, 운동, 친구 관계 등 사회적 활동에도 영향을 줍니다. 따라서 단순히 의학적 치료뿐만 아니라 학교와 가정에서의 지원 체계도 필요합니다.

정리

소아 관절염은 단순 성장통과는 다른 질환으로, 조기 발견과 적극적인 치료가 무엇보다 중요합니다. 면역체계 이상, 유전적 요인, 감염 등이 복합적으로 작용해 발병하며, 아이의 성장과 삶의 질에 장기적인 영향을 줄 수 있습니다. 다음 글에서는 관절염과 유전적 요인을 다루며, 가족력이 관절염 발병에 어떤 영향을 미치는지 알아보겠습니다.

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