통풍성 관절염: 요산과의 관계

요산과 통풍의 관계 완전 해부: 통증의 시작은 혈액 속 결정이다.

 

 

통풍성 관절염은 흔히 “바람만 스쳐도 아프다”라는 표현으로 알려져 있습니다. 이는 요산이 몸 안에 과도하게 축적되면서 관절에 날카로운 결정체를 형성하고, 그로 인해 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 이번 글에서는 통풍성 관절염의 정의, 요산과의 관계, 주요 증상, 그리고 관리 방법을 종합적으로 살펴보겠습니다.

통풍성 관절염 - 요산

통풍성 관절염의 정의

통풍성 관절염(Gouty Arthritis)은 요산(Uric acid)이라는 대사 산물이 체내에 과잉 축적되어 발생하는 질환입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생기는데, 퓨린은 우리가 먹는 음식과 몸 안의 세포 대사에서 모두 생성됩니다. 요산이 정상적으로 신장에서 배설되지 못하거나 과도하게 생성되면 혈중 요산 수치가 높아지고, 이때 관절에 요산 결정체가 쌓이면서 염증과 통증이 나타납니다.

요산과 통풍의 관계

1. 요산의 생성과 배설

요산은 체내 퓨린 대사의 최종 산물입니다. 정상적으로는 대부분 소변으로 배설되지만, 신장 기능 이상이나 과도한 요산 생성으로 인해 균형이 깨지면 혈액 속 요산 수치가 상승합니다. 이를 고요산혈증이라 하며, 통풍 발병의 핵심 요인입니다.

2. 요산 결정체 형성

혈중 요산이 일정 수준 이상 높아지면 관절과 주위 조직에 날카로운 형태의 결정체가 침착됩니다. 이 결정체가 면역세포를 자극하여 강한 염증 반응을 일으키고, 이때 갑작스럽고 극심한 통증이 발생합니다.

3. 통풍 발작

통풍성 관절염은 발작적인 형태로 나타납니다. 대개 한쪽 발가락(특히 엄지발가락)에서 처음 시작되며, 통증은 갑작스럽게 찾아와 밤새 심해지고 며칠간 지속됩니다. 시간이 지나면 무릎, 발목, 손목, 팔꿈치 등 다른 관절로 퍼질 수 있습니다.

통풍성 관절염의 주요 증상

• 관절의 극심한 통증 (특히 새벽이나 밤에 심해짐)
• 관절 부위의 붓기와 발적(빨갛게 붉어짐)
• 열감과 압통
• 재발성 발작 (수개월~수년 간격으로 반복됨)
• 만성화 시 관절 변형과 토피(Tophi)라 불리는 요산 덩어리 형성

이러한 증상은 다른 관절염과 달리 발작적이고 극심하다는 특징을 보입니다. 단순 피로로 인한 관절 통증과 구별해야 합니다.

통풍 발병의 위험 요인

• 식습관: 붉은 고기, 내장류, 해산물, 맥주 같은 퓨린 함량이 높은 음식을 자주 섭취하는 경우
• 음주: 특히 맥주와 소주 같은 알코올은 요산 배설을 방해합니다.
• 비만: 체중 증가가 요산 수치를 높이는 주요 원인입니다.
• 유전: 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 큽니다.
• 신장 질환: 신장이 요산을 제대로 배설하지 못하는 경우
• 약물: 이뇨제 등 일부 약물은 요산 수치를 증가시킬 수 있습니다.

통풍성 관절염의 진단

진단은 혈액 검사로 요산 수치를 측정하는 것에서 시작합니다. 그러나 요산 수치가 높다고 반드시 통풍이 있는 것은 아닙니다. 따라서 관절액을 채취해 요산 결정체를 현미경으로 확인하는 것이 확진 방법입니다. X-ray나 초음파 검사는 만성화된 경우 관절 손상 정도를 파악하는 데 활용됩니다.

통풍성 관절염의 치료 및 관리

1. 약물치료

급성 발작 시에는 콜히친, 소염진통제(NSAIDs), 스테로이드가 사용됩니다. 장기적으로는 요산 수치를 낮추는 약물(알로푸리놀, 페북소스타트 등)이 처방됩니다. 중요한 것은 증상 조절과 함께 요산 수치를 정상 범위로 유지하는 것입니다.

2. 식습관 개선

퓨린이 많은 음식(내장류, 해산물, 붉은 육류)은 피하고, 신선한 채소와 저지방 유제품을 섭취하는 것이 권장됩니다. 물을 충분히 마셔 요산 배설을 촉진하는 것도 중요합니다.

3. 생활습관 관리

체중 감량, 규칙적인 운동, 절주 또는 금주가 필요합니다. 또한 충분한 수면과 스트레스 관리가 통풍 발작을 줄이는 데 도움이 됩니다.

정리

통풍성 관절염은 요산 대사의 불균형으로 발생하는 질환으로, 극심한 통증과 반복적인 발작이 특징입니다. 단순 관절염과 달리 생활습관과 식습관 관리가 치료의 핵심이며, 약물치료와 병행해야 효과적으로 증상을 억제할 수 있습니다. 다음 글에서는 소아 관절염에 대해 다루며, 어린이에게서 나타나는 관절염의 원인과 특징을 살펴보겠습니다.

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